La selección india de fútbol se clasificó para la Copa Asiática de la AFC 2023 como uno de los once equipos que podrían haber pasado a la tercera ronda de las eliminatorias. Su clasificación se confirmó cuando Filipinas perdió 0-4 ante Palestina en un encuentro del Grupo B el martes. El resultado significa que esta es la primera vez en la historia de la Copa Asiática de la AFC que India logra clasificarse en torneos consecutivos. Será solo la quinta vez que el equipo nacional aparecerá en la competencia continental más grande de Asia.
La participación consecutiva es una señal de consistencia que es crucial para que crezca el fútbol indio. En lugar de objetivos actualmente inalcanzables como la clasificación para la Copa del Mundo o los Juegos Olímpicos, lo que se necesita para el equipo nacional es mejorar constantemente a nivel asiático. Y para mejorar en Asia es necesario clasificarse regularmente para su principal competición.
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Mientras Palestina 🇵🇸 vence a Filipinas 🇵🇭 en el Grupo 🅱️, el #TigresAzules 🐯 🇮🇳 ahora han asegurado calificaciones consecutivas para el @afcasiancup 🤩#ACQ2023 🏆 #BackTheBlue 💙 #fútbol indio ⚽ pic.twitter.com/3aNjymWLSm
— Equipo de fútbol indio (@IndianFootball) 14 de junio de 2022
Sin embargo, el camino hacia la Copa Asiática se hizo innecesariamente difícil por un equipo indio que tuvo un desempeño inferior al de equipos clasificados por debajo de ellos. La mención de dos países, Bangladesh y Afganistán, irrita particularmente en estos intentos de clasificación.
En las eliminatorias para la Copa del Mundo, que también sirvieron como eliminatorias para la Copa Asiática, India ocupó el tercer lugar en su grupo con siete puntos en ocho partidos (una victoria, cuatro empates y tres derrotas). Tres de esos empates fueron contra Afganistán y Bangladesh, equipos que están clasificados muy por debajo de India y que, sobre el papel, deberían ser más fáciles de vencer. Esos resultados enmascararon algunos grandes juegos, en particular el empate 0-0 que India ganó contra el actual campeón asiático, Qatar. Una derrota por 1-2 ante Omán en su primer partido del WCQ también fue uno que India debería haber ganado pero perdió debido a una defensa descuidada y una mala gestión del estado físico hacia el final del juego.
El entrenador de India, Igor Stimac, dijo que los malos resultados contra estos equipos se debieron a que India no emplea jugadores extranjeros, mientras que Afganistán y Bangladesh juegan con jugadores extranjeros que ejercen su oficio en las ligas europeas. Ha sido uno de sus comentarios constantes como entrenador de la selección nacional y un tema que se ha discutido en vano en el fútbol indio.
Revive el momento en que @sahal_samad 🤩 anotó contra Afganistán 🇦🇫#ACQ2023 🏆 #BackTheBlue 💙 #TigresAzules 🐯#fútbol indio ⚽ pic.twitter.com/i9SsJQ3IwO
— Equipo de fútbol indio (@IndianFootball) 13 de junio de 2022
A pesar de este argumento de ‘falta de mejores jugadores’ que surge para la selección, India dio un paso adelante en esta clasificación para la Copa Asiática de la AFC. Ante un Afganistán físicamente superior, India buscó más faltas en el último tercio y aguantó constantemente la presencia física del medio campo afgano. Si bien los goles siguen siendo una preocupación, especialmente los de India en los últimos cinco minutos del partido, el estilo de juego y el intento de ser el mejor equipo en el campo fue una perspectiva positiva.
Ahora que se ha asegurado la clasificación, surge la pregunta de si el equipo nacional podrá jugar en la Copa Asiática. Actualmente dirigido por un Comité de Administradores (CoA) ordenado por la Corte Suprema de la India, la administración del fútbol en el país, de acuerdo con la ley de la FIFA, posiblemente esté siendo interferida. Un comité de cuatro miembros de funcionarios de la FIFA y la AFC visitará el país y tomará una decisión sobre si es necesaria o no una prohibición del país en función de la visita y las reuniones.
¿Te perdiste de ver este gol de nuestro #TigresAzules 🐯 capitán @chetriunil11 ?
¡Míralo de nuevo! 🙌🏼🙌🏼#ACQ2023 🏆 #BackTheBlue 💙 #fútbol indio ⚽ pic.twitter.com/n5iqwxhIxn
— Equipo de fútbol indio (@IndianFootball) 13 de junio de 2022
El CoA, por su parte, ha dicho que el proceso de finalización de la constitución de la Federación de Fútbol de India de acuerdo con las leyes de la FIFA, así como el Código Nacional de Deportes, debe finalizar el 15 de julio. Luego está el proceso de elección del nueva delegación ejecutiva de la AIFF. En general, según el Dr. SY Quraishi, miembro del CoA, todo el proceso de elecciones y los resultados deberían estar completos para septiembre.
Si se le permite al país jugar en la Copa Asiática de la AFC, también está la cuestión de dónde se llevará a cabo la Copa. Después de que China se negara a organizar la Copa Asiática de la AFC debido al aumento de los casos de covid-19, la cuestión de quién organizará el torneo está en el aire. Si bien India ha hecho una oferta para celebrar el torneo en 2027, hasta el momento no ha habido interés en participar como anfitriona del torneo el próximo año.
Es probable que la edición de la Copa de 2023 se traslade a los últimos meses del año o incluso a principios de 2024 si los derechos de la nación anfitriona se trasladan al oeste a un país como Qatar o Arabia Saudita.
Y luego, hay otros dos problemas urgentes. La AIFF tendrá que decidir si continúa con Stimac, cuyo contrato vence en septiembre de este año. Stimac ha sido criticado por el enfoque defensivo del equipo y algunas actuaciones decepcionantes. La calificación, sin embargo, le dará al técnico croata un respiro.
El segundo problema, mucho más importante, es la excesiva dependencia de Sunil Chhetri para los goles. Chhetri tendrá 38 años si la Copa Asiática se aplaza hasta enero de 2024. Y aunque no ha mostrado signos de detenerse, en todo caso, ha sido el más confiable del equipo, la cantidad de trabajo que podrá manejar sigue siendo una pregunta.
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De primera calidadUna vez que se asiente la euforia por la calificación, habrá que analizar estos puntos. Por el momento, sin embargo, India puede respirar tranquila ahora que una extenuante campaña de clasificación ha sido un éxito.
