Aslan Karatsev realmente no podía decir un Dostoievski o incluso invocar un Meddy-ismo útil, a la Daniil Medvedev, pero de todos modos soltó las risas. El número 15 del mundo acababa de llegar a los cuartos del Abierto de Australia 2021 venciendo a Felix Auger-Aliassime y se enfrentaba a la prensa que lo interrogaba intensamente sobre profundizar y otras profundidades. Se espera que los tenistas rusos mezclen ironías con humor negro y humor con seriedad. Sin embargo, el entonces jugador de 27 años, que llegó a semifinales en Melbourne el año pasado, le pondría un pinchazo a la bonita burbuja.
Al recordar la interacción mientras jugaba en el Tata Open Maharashtra a su llegada, Karatsev dice: “Entonces el periodista me preguntó: ‘¿Cuál fue tu conversación contigo mismo durante el descanso en el baño?’ Esperaba alguna respuesta especial. Pero dije: ‘Era solo el baño’. Y la respuesta salió por todas partes en Instagram”, se rió entre dientes. Hay una ola de retadores rusos que vienen por los títulos, pero Karatsev cree que es una oleada fortuita y no una aparición planificada.
Además, Safin y Medvedev podrían ser una delicia para los hackers con todo lo que hablaron. Pero hay rusos, y luego hay otros rusos.
Saluda al Top Seed de Singles en #TataOpenMaharashtra 2022 😍@AsKaratsev se está preparando en Pune 💪🎾#AdvantagePune #ATPTour #ATP #Tenis | @msltatennis @tatacompanies @atptour pic.twitter.com/e0Bpl8E6p2
— Abierto de Tata Maharashtra (@MaharashtraOpen) 31 de enero de 2022
El principal favorito en Pune, el profesional multilingüe que habla ruso, hebreo e inglés, dice que «trabajar muy duro» podría ser el único rasgo común en todo el grupo que ha señalado un resurgimiento después de una pausa. “Antes, teníamos una gran brecha después de Marat, Kafelnikov. No había nadie en el Top 10, Top 5. Había jugadores en el Top 100. No como ahora con 4 jugadores en el Top 30, tal vez estamos trabajando más duro que otros. Pero no sé, todos trabajan duro”, dice con naturalidad.
Karatsev se mudó a Israel, donde comenzó temprano en el tenis. “Mi hermana jugaba. Así que empecé a jugar a las 3 y media. Hasta los 12 años jugaba en Israel, donde estaban mi madre y mi hermana. Hubo problemas económicos desde los 13 hasta los 16 años. Luego encontré un patrocinador ruso y volví”, recuerda. Estancias en Moscú durante dos años, luego siguieron Alemania, España y Croacia. “Los últimos dos años y medio estoy entrenando en Minsk”, añade, sobre trabajar con un entrenador español.
Para el profesional que ha viajado mucho, el primer empujón provino de un ruso que, de hecho, había ganado su primer título en el ATP de Mumbai en 2006: Dmitry Tursunov, un personaje increíble. Sin embargo, la inspiración en los años de escasez provino de la generación anterior.
“Todos ellos fueron grandes jugadores que demostraron que podíamos competir al más alto nivel durante muchos años y, por lo tanto, inspiraron a los niños. Vi Kafelnikov, Youzhny, Safin, Tursunov. Tuvo alguna oportunidad de jugar contra Youzhny antes de retirarse y también hace doblete con Tursunov. Me ayudó mucho, jugando dobles conmigo y guiándome, cuando tenía 21 años”, dice Karatsev.
Sin embargo, es una explosión fragmentada de jugadores. “Hay algún entrenamiento en Niza, (Andrey) Rublev está en Barcelona, Karen Khachanov entrenando con un croata… así que no es como todos juntos. No sé lo que hace, y él no sabe lo que hago. Simplemente trabajamos duro”, reitera.
Karatsev cuenta entre sus cabelleras con un tal Djokovic. “Me gusta enfrentarme a los grandes. Siéntete realmente emocionado. No me gusta rodearme de grandes jugadores. Pero fue especialmente alentador vencer a Djokovic en Belgrado, lo que lo hizo más especial. Partido increíble”, recuerda.
Karatsev llegó por última vez a Pune antes de la pandemia, jugando aquí como suplente en las eliminatorias, antes de su gran estallido en el Abierto de Australia. “Las mismas condiciones climáticas que en Australia”, decía, aterrizando aquí desde el Slam. Muy reacio a experimentar con la comida — “Menos picante. Solo pollo, arroz y ensalada”, no le habría importado tener tiempo de bateo en las primeras rondas. “Para entrar en ritmo, porque no tuve mucho tiempo para practicar”.
Mayor que Medvedev por algunos años, Karatsev cree que el emotivo finalista ruso eventualmente racionalizará que la multitud estaba alentando principalmente a Nadal que regresaba de una lesión. Aunque empatizó un poco con Medvedev. “A veces no es agradable cuando alguien te aplaude entre el primer y el segundo servicio. A mi también me pasó. Pero no puedes hacer nada ni decirles a los fans ‘vamos a apoyarme’. Así que no tiene sentido”, dijo el sensato ruso.
